Gabala se situe à 225 kilomètres au nord-ouest de Bakou, nichée sous les pentes sud du Grand Caucase à une altitude variant de 250 à 950 mètres au-dessus du niveau de la mer. La capitale du district est apparue sur le site de l'ancienne Chukhur-Gabala, une colonie fortifiée abandonnée au XVIIIe siècle après que des tremblements de terre répétés et des incursions perses eurent rendu sa citadelle en briques crues intenable. La Gabala moderne a été reconstruite cinq kilomètres au sud au début du XIXe siècle sous l'administration russe, ses larges avenues et ses blocs ordonnés reflétant les principes d'urbanisme tsaristes introduits à travers la frontière du Caucase du Sud. Les transferts privés depuis Bakou traversent l'autoroute M4, remontant à travers la plaine semi-aride de Chirvan avant d'entrer dans les districts forestiers d'Ismaïlli et d'Oghuz. Le voyage passe par la mosquée Juma de Chamakhi, une fondation du Xe siècle reconstruite après le tremblement de terre de 1902, et le mausolée aux murs blancs de Diri Baba sculpté dans une paroi rocheuse verticale au-dessus du village de Maraza. Les trente derniers kilomètres serpentent à travers des vergers de noisetiers et des châtaigneraies, l'air se rafraîchissant à mesure que la route grimpe vers la zone alpine. Le complexe montagnard de Tufandag constitue l'attrait contemporain de Gabala. Ouvert en 2013, le complexe intègre deux lignes de téléphérique—l'une montant à 1 920 mètres jusqu'à une station supérieure offrant une vue sur la crête du Caucase, l'autre desservant des zones de ski intermédiaires—avec un village de base inspiré de l'architecture alpine autrichienne. Le tarif adulte de 20 AZN donne accès aux deux lignes, les cabines partant toutes les douze minutes de 10:30 à 17:30 tous les jours. Les opérations hivernales (de décembre à mars) privilégient le trafic de ski et de snowboard ; les mois d'été voient les randonneurs et les parapentistes occuper les pentes supérieures. Au-delà de Tufandag, le district englobe le lac Nohur, un réservoir de montagne peuplé de truites, et l'église albanaise du VIIe siècle au village de Kish, dont l'abside préserve des fresques commandées sous la domination albanaise caucasienne avant l'islamisation de la région. Le parc d'attractions Gabaland, ouvert en 2014, accueille les familles de Bakou à la recherche d'escapades le week-end. Le rôle de Gabala en tant que plaque tournante pour les voyages vers Sheki et Lahij renforce sa position dans le corridor de loisirs du nord de l'Azerbaïdjan.